2026年5月5日（祝・火）、千葉県の船橋競馬場にてダート王者を決める一戦『第38回かしわ記念（JpnI・ダート1600m）』が開催されました。
今回のレース後、表彰式のプレゼンターとして登場したのは、地元・船橋市出身であり、船橋競馬パークオフィシャルアンバサダーを務める山下智久さん。スターの凱旋に、会場は大きな熱気に包まれました。
かしわ記念当日の様子：ウィルソンテソーロがJpnI制覇
「かしわ記念」は、前日から待機列ができるほどの注目を集める船橋競馬の代表的な重賞レースです。今年は山下智久さんの来場が事前に発表されていたこともあり、当日の船橋競馬場は例年以上の盛り上がりを見せました。
激戦となったレースを制したのは、川田将雅騎手が騎乗した単勝3番人気のウィルソンテソーロ。見事な走りで優勝を果たしました。
勝利した川田騎手は、「今日はとてもフレッシュな状態を感じる返し馬でした。久しぶりにこの馬とJpnIの舞台で勝つことができて嬉しいです」と喜びを語りました。インタビュー中には、山下さんの登場を待つファンを気遣い「山P待ちだと思いますが……」と冗談を交え、会場を沸かせる場面もありました。
山下智久さんが「神対応」でファンを魅了
表彰式にプレゼンターとして山下智久さんが姿を現すと、会場からは割れんばかりの大歓声が巻き起こりました。
山下さんは、客席からの「山P、こっち見て！」というリクエストにも笑顔で手を振り返すなど、地元ファンへ向けた「神対応」を披露。会場を一気に華やかな空気に塗り替えました。
プレゼンターとして、山下さんは川田騎手や優勝馬の関係者に笑顔で花束を贈呈。記念撮影の際には川田騎手とにこやかに言葉を交わすなど、勝利の喜びを分かち合いました。
山下智久さんインタビュー：地元・船橋の思い出と進化
現在放映中の新TVCM 船橋ケイバ2026『HEART BEAT』篇に出演している山下さんに、レース終了後、地元への思いや感想を伺いました。
Q：船橋ケイバのレースを間近で見た感想は？
「迫力がすごかったです。この近距離で見ると、やはり馬それぞれの迫力と、テレビで見ている以上のスピード感、そしてお客さんの臨場感も相まって、レース場がすごく熱気に包まれていました」
Q：地元・船橋で過ごした子供の頃の思い出は？
「競馬場の近くにある『ららぽーと』に行くことが最大級のイベントでした。子供の頃、僕が住んでいたところには高層ビルはなく、広大な土地や畑で遊んだり、自転車で駆け回ったりしていました。学校終わりにはよく駄菓子屋にも行っていましたね。今の船橋はとても都会になっていて、僕が子供の時から進化が止まらないなと感じます」
Q：最近、心を打たれた（ハートビートな）経験は？
「今日のレースはすごく迫力があって興奮しました。何かに没頭している時というのは、すごく幸せな瞬間だなと思いました」
地元の進化を肌で感じながら、アンバサダーとして「船橋ケイバ」の魅力を届けた山下智久さん。熱狂のうちに幕を閉じた「かしわ記念」は、多くのファンにとって忘れられない一日となりました。